Les Bettencourt, une histoire française

Un siècle de succès… et d’histoire mouvementée. Chez les Bettencourt, le business de la beauté est aussi la saga industrielle et politique dont la récente guerre mère-fille révèle, sous le fard de la réussite, les cicatrices d’un passé trouble. SUR LE MÊME SUJET Liliane Bettencourt : sa famille met la main sur L'Oréal Cette saga, miroir de l’histoire française, deux hommes l’incarnent : Eugène Schueller et André Bettencourt. Le premier, père de Liliane, est le fondateur de L’Oréal. Génial chimiste issu d’une famille de boulangers, il met au point les premières teintures pour cheveux en 1907, créant le socle de l’empire à venir. Devenu riche en quelques mois, héros de la guerre 14-18, il se rapproche des mouvements extrémistes à l’arrivée du Front populaire. Il finance alors la Cagoule, mouvement d’extrême droite qui flirtera avec le nazisme. Au sortir de la guerre, lors de l’épuration, il est relaxé des accusations de collaboration. Dès lors, le sujet devient tabou au sein de la puissante famille. Eugène Schueller, devenu chevalier de la Légion d’honneur, décède en 1957 en pleine gloire, le rachat de Monsavon et le lancement de Dop, premier shampooing de grande consommation, ayant fait la richesse de l’entreprise. Fille unique de l’industriel, Liliane Schueller voit le jour le 21 octobre 1922. Forte d’une éducation bourgeoise et feutrée, elle épouse André Bettencourt, de trois ans son aîné, en 1950. Issu d’une vieille famille catholique, c’est un grand familier des sphères politiques. Notoirement proche, jusqu’à sa mort en 2007, du Parti républicain de Valéry Giscard d’Estaing, son CV politique personnel passe par la Cagoule, dont le père de Liliane est alors un proche. André collabore à l’époque au journal antisémite « la Terre française », ce qu’il qualifiera plus tard « d’erreur de jeunesse ». Il préfère de loin rappeler son entrée dans la Résistance en 1943, et sa rencontre avec François Mitterrand qu’il aide à fuir à Londres. Si André Bettencourt est aussi à l’aise dans les cabinets ministériels, c’est qu’il a lui-même appartenu successivement aux gouvernements de Pierre Mendès France, de Georges Pompidou, de Jacques Chaban-Delmas ou encore de Pierre Messmer. Sénateur de Seine-Maritime, maire de Saint-Maurice-d’Etelan, François Mitterrand aurait songé à faire de lui son Premier ministre en 1986, lors de la cohabitation. En 1972, Françoise Bettencourt, la fille de Liliane, est âgée de 19 ans. Elle fait la rencontre de Jean-Pierre Meyers, 23 ans, jeune étudiant brillant passé par le prestigieux lycée Jeanson-de-Sailly. Jean-Pierre travaille alors dans la banque. Son grand-père, rabbin, et sa grand-mère sont morts déportés à Auschwitz. Les parents de la jeune femme, tout comme ceux du jeune homme, s’opposent à l’union pour des motifs religieux. Mais le couple résiste, se marie, et s’installe à quelques mètres du domicile de Liliane, à Neuilly. En 1989, un haut cadre de la filiale audiovisuelle de L’Oréal est évincé pour des motifs troubles. L’homme d’affaires étale alors le passé d’Eugène Schueller et d’André Bettencourt. L’empire de la beauté vacille. Françoise Meyers et son époux tentent alors de constituer leur propre holding. Liliane Bettencourt se sent mise à l’écart. Dès lors, les relations entre la mère et la fille commencent à se glacer. La tension grimpera d’un cran au milieu des années 1990, lorsque le photographe François-Marie Banier devient le confident de la femme d’affaires et que la santé de cette dernière se dégrade. Le feuilleton judiciaire qui suivra prend désormais, avec la mise sous tutelle de l’octogénaire, des allures d’épilogue. Pour combien de temps ? Le Parisien